In Drenthe staan de antennes van LOFAR laag in het landschap. In plaats van grote schotels gebruikt LOFAR velden met kleine antennes om radiogolven uit de ruimte te meten.
LOFAR staat voor Low Frequency Array. De antennes meten radiosignalen; computers combineren de metingen tot beelden van de hemel. Zo kunnen astronomen onder meer radiostelsels, pulsars en de zon onderzoeken. De antennes zijn maar een deel van de telescoop: ook de verbindingen en rekenkracht zijn nodig.
Van Nederland naar Europa
LOFAR is ontworpen en gebouwd door het Nederlandse onderzoeksinstituut ASTRON. De eerste stations kwamen in Nederland; de telescoop werd in 2010 geopend. Inmiddels werken negen landen samen in het International LOFAR Telescope. In 2023 werd LOFAR ERIC opgericht om de Europese samenwerking te organiseren.
Drenthe blijft een belangrijk onderdeel van het netwerk. Ook de Westerbork Synthesis Radio Telescope staat hier, maar die werkt met schotels in plaats van LOFARs antennevelden.
Met een software defined radio (SDR) kun je zelf radiosignalen ontvangen en bekijken. In mijn SDR-cursus leg ik uit hoe dat werkt. SDR en LOFAR spelen ook een rol in CyberQuest: Operation ZERFALL; het spionageverhaal is fictie.